מי זאת מדיאה? האם היא מכשפה מרושעת ורצחנית, או אישה טרגית, קורבן לנסיבות חייה המיוחדים? מבלי לנקוט עמדה, אנסה לתאר את מדיאה כפי שהיא מצטיירת במקורות השונים, החל בכתבים העתיקים וכלה בפרשנויות מודרניות על מדיאה ועל המחזה "מדיאה" של אוריפידס ושל סנקה. סיפורה של מדיאה, הנסיכה של קולכיס בקווקז (כיום – גיאורגיה), קשור בקשר בל-יינתק לסיפור של מלכות איולקוס ביוון ולסיפור גיזת הזהב.
הסיפור סוקר את תולדותיה של מדיאה, נסיכת ממלכת קולכיס, החל ממקורו של סיפור "גיזת הזהב" וכלה במותם של שני הגיבורים - מדיאה ויאסון. תהפוכות חייה של מדיאה הביאו אותה מן הקווקז לאיולקוס (וולוס), לקורינתוס ולאתונה ביוון, עד מותה בקרב שבטים ברבריים באסיה.